Colloque international " L'Asie portugaise : des arts et des lettres "

Lorsque Vasco da Gama débarque à Calicut, en 1498, débute la grande aventure des Portugais en Asie. La ville indienne de Goa, conquise par Afonso de Albuquerque en 1510, devient la capitale de l’Estado da Índia, un Empire que les « barons signalés », magnifiés par Camões, vont construire en moins d’un siècle. Après la conquête de Malaca en 1511, la route vers des contrées plus lointaines est ouverte ; la Chine tout d’abord, puis les îles du Pacifique et le Japon finalement, où l’hyperbolique Fernão Mendes Pinto dit être arrivé en 1541, dans son fameux ouvrage Pérégrination (1614), véritable best-seller du XVIe siècle. Le regard émerveillé et fasciné de Pinto n’est que le reflet métonymique de celui des Portugais face à ces mondes nouveaux dont ils vont donner la véritable dimension à une Europe conquérante. Les épices, porcelaines, soiries, pierres précieuses et objets exotiques rapportés par les caravelles et gallions effacent d’un trait les brumes oniriques entourant l’Asie mythique, plus si lointaine et finalement bien concrète.
Goa devient, en 1530, la capitale de cet Empire, point névralgique du commerce entre l’Asie et l’Europe, mais aussi point de départ pour d’autre conquêtes, plus spirituelles. C’est à partir de cette « nouvelle Rome » que le Catholicisme pénètre dans les contrées le plus reculées, du Tibet à Timor. Et si la rencontre entre les Européens et les peuples autochtones marque les esprits de part et d’autre, le choc des religions également.

De ces rencontres, pacifiques ou belliqueuses, spirituelles et commerciales, va naître une représentation de l’Autre, aussi bien en Europe qu’en Asie. Il s’agira, dans ce colloque, de voir en images, dans un regard croisé, la représentation de l’altérité et le choc des civilisations. En effet, de par leur présence, leurs moeurs et coutumes, ou l’imposition forcée ou non du Catholicisme, les Portugais vont fournir à l’Asie – et en importer aussi – de nouvelles images, un imaginaire et une esthétique autres, d’où naissent des formes artistiques hybrides, à mi chemin entre l’Asie et l’Occident, des ‘‘arts luso-asiatiques’’ que l’État Nouveau en mal d’Empire s’empressera de cataloguer et célébrer pour des raisons plus politiques que patrimoniales.